In Attraverso lo specchio di Lewis Carroll, l’uovo-filosofo Humpty Dumpty intrattiene un dialogo con Alice.

«Quando io uso una parola» disse Humpty Dumpty con un certo sdegno, «quella parola significa ciò che io voglio che significhi – né più né meno».

«La questione è» disse Alice, «se lei può costringere le parole a significare tante cose diverse».

«La questione è» replicò Humpty Dumpty, «chi è che comanda – ecco tutto».

Chi comanda davvero l’uso delle parole? Fino a pochi anni fa, la questione sembrava risolta: si dava per assodato un patto implicito tra il singolo parlante e la sua comunità linguistica, in base al quale l’individuo poteva produrre testi muovendosi entro le possibilità di manipolazione riconosciute dalla collettività. Anche le trasgressioni – come l’uso della metafora – erano tollerate, purché gestite con misura.

Poi, inattesa, è arrivata una macchina. L’AI generativa – che qui chiameremo Gen-Ar-In, Genarin – ha reclamato il proprio diritto di cittadinanza nella comunità linguistica, dimostrando di saper costruire testi con una sofisticazione superiore a quella di molti umani.
Il problema è che Genarin non è un essere vivente. Non possiede un corpo, né un cervello, né – soprattutto – una coscienza o un “Io” di riferimento. Non pensa come noi. Compie un numero impressionante di calcoli, produce liste di numeri, e associa a questi numeri parole. Il risultato è una tessitura testuale ricca e sorprendente, a cui noi umani attribuiamo significati anche molto complessi. Ma attenzione: Genarin non vuole comunicarci nulla. Non ha intenzioni, né desideri. Fa solo ciò che sa fare: tessere, ciecamente, una rete di corrispondenze tra le parole, calcolando e ricalcolando miliardi di numeri.

Non è la prima volta che l’umanità è costretta a rivedere la propria posizione nel mondo. Fino al 1543 ci consideravamo al centro del cosmo. Poi Copernico ci ha relegati in un’orbita periferica attorno al Sole. Fino al 1859 ci credevamo creature speciali. Poi Darwin ci ha ricordato che siamo parenti stretti di scimmie, alberi e batteri – tutti figli dello stesso albero evolutivo.
Sono stati traumi salutari: ci hanno aiutato a ridefinire consapevolmente il nostro posto nell’universo. Ora è in arrivo un nuovo trauma. Genarin ci dice, con brutale chiarezza, che l’intelligenza non è esclusiva degli esseri viventi. E che il nostro monopolio sull’intelligenza è finito.

Genarin ci sfida: «Io esisto. E ora tocca a voi rimettere in discussione le vostre idee su ciò che chiamate intelligenza, significato, senso. Dovete rinunciare, ancora una volta, al privilegio di un posto speciale nel mondo».

Un compito difficile. Ma inevitabile. In questa conferenza, proveremo a interrogarci su chi siamo diventati, ora che l’AI è tra noi. E cominceremo da una domanda semplice e radicale: cosa fa davvero Genarin quando “collabora” con noi usando il linguaggio?